Zweiter Etappensieg für Alessandra Keller: Die Schweizer Mountainbikerin gewinnt gemeinsam mit ihrer Teamkollegin Candice Lill (RSA) nach dem Prolog auch die erste Etappe des Absa Cape Epic. Damit baut das Duo den Vorsprung im Gesamtklassement aus.
Die Strecke führte über 66 Kilometer und rund 1’800 Höhenmeter von Abrikooskloof nach Montagu und wurde aufgrund der Hitze um dreissig Minuten früher als geplant gestartet. Bereits kurz nach dem Start entwickelte sich ein extrem intensives Rennen. In den steilen Anstiegen wurde von Beginn weg ein sehr hohes Tempo angeschlagen. Nach rund 25 Kilometern lancierten Keller und Lill ihre entscheidende Attacke. Das Team Thömus maxon – Sabi Sabi konnte eine Lücke zur Konkurrenz aufreissen und zog das Tempo bis ins Ziel konsequent durch. Am Ende betrug ihr Vorsprung 1:35 Minuten auf Rosa van Doorn (Ned) und Vera Looser (Nam).
Erstmals mit separatem Frauenstart
Besonders bedeutend war diese Etappe auch, weil erstmals ein separater Start, mit einer kürzeren Strecke, für die Elite-Frauen eingeführt wurde. Das Frauenfeld nutzte die Gelegenheit, um von Beginn an ein hohes Tempo anzuschlagen und die Bedeutung dieser Änderung zu unterstreichen.
Das Ziel, die Frauenrennen intensiver und damit attraktiver zu gestalten, wurde vollkommen erreicht, wie Alessandra Keller im Ziel erklärte: «Der Start war verrückt – wir sind losgefahren wie in einem XCO-Rennen. Als wir eine Lücke hatten, haben wir unsere Pace durchgezogen. Wir sind stolz, wie wir beide zusammen gefahren sind.»
Mit diesem starken Auftritt setzen Keller und Lill beim prestigeträchtigen Etappenrennen in Südafrika ein zweites Ausrufezeichen und bauten ihre Führung in der Gesamtwertung auf knapp 3 Minuten Vorsprung vor Kate Courtney und Greta Seiwald (USA/Ita) aus.